作为一名战略顾问，我以了解公司为生，并且我也碰到过各种各样的公司：许多公司都不咸不淡地生存着，没有太多区别或差异。一些企业在鼎盛时期拥有某种产品优势，但失去这种优势已经很久了。一些企业提供某种产品优势，且有意花心思去维持之。然而，在很长一段时间内，我只碰到过一家长期拥有并维持有形产品优势的公司。读者们，来看看Graeter's冰激凌公司吧。过去140年以来，这家辛辛那提公司制作冰激凌的方法几乎没有变化，而他们的生产方法——称其为古老陈旧也不为过——正是他们产品独一无二的关键所在。
Graeter’s现在依然使用法式锅冷却器，这是一个容量为2加仑的金属碗，形状类似于一个圆筒，四周围绕着冷冻柱。法式锅中装满了奶油、糖、鸡蛋和调味品。锅子的旋转使这些内容物跑到锅壁上，并冷冻起来，然后用机械螺丝刀片将这些结冻物从锅壁刮下来，再手动搅拌成一整团冰冻物。
有多冰冻?华氏13度(约零下10摄氏度)。在这种温度下，冰激凌永远是花生酱的状态，即使是被上下颠倒，也还是老老实实地呆在小包装盒里。其他超级有名的品牌，如哈根达斯，或是联合利华公司旗下的Ben & Jerry’s，都必须在制作出来之后进行深度冷藏。
“这种密度的结果是，”CEO理查德·格雷特(Richard Graeter)表示，“产品中被冷冻的水分更多，空气更少，于是冰晶更密集，口感也就更柔滑。”
无需成为冰激凌鉴赏家，你也能品尝出其中的差别：香草口味虽然普通，却极致柔滑;大块巧克力片在你口中融化，而非粉碎;蓝莓派口味尝起来就像是有人把一块蓝莓派打到了冰激凌里面;薄荷巧克力口味则真的像薄荷味油的味道，而不是牙膏里的那种薄荷味。
Graeter’s已经在辛辛那提及周边地区遍地开花，但仍仅在冰激凌爱好者之中知名度较高。最近，有传言称——还是比较大的传言：Graeter’s 的粉丝俱乐部中包括众多名人，如奥普拉、小哈利·康尼克(Harry Connick Jr)以及颇具影响力的食品专栏作家，如《罗森加滕报告》的大卫·罗森加滕(David Rosengarten)。
很快，美国的冰激凌爱好者将会知晓辛辛那提人已经在做的事：Graeter’s即将提高4倍产量，并将在全美范围内进行分销。到今年年底，Graeter’s产品将在近4,000个零售折扣店有售，其中2,000家为Krogers连锁店铺。
Graeter’s经久不衰的成功源自于五大因素。我认为，这些因素也将决定一家公司是否能够屹立140年不倒：
扩大规模的同时保持品质。一般来说，产量的大幅提升相当于质量的变差。Graeter’s下定决心要避免这种趋势。他们的新工厂设计旨在创造效率，无论是在制作冰激凌之前还是之后——但依然保留了传统的冰激凌制作过程。Graeter表示：“如果你拥有一个利基产品(处于夹缝市场的产品)，你必须对其充满热情，你必须将产品放在首位。”
没有一项营销优势比得上产品优势。Graeter’s是首家承认冰激凌制作过程并无神秘之处的商家 ——关键在于要乐于将产品尽可能地做到最好：“我们的成功基于这样一个事实，即，没有人像我们一样疯狂而又费心地制作冰激凌。即使别人希望这样做，他们的产品也不容许他们这样做。”
细节非常关键。Graeter’s的巧克力条和它们的冰激凌一样，老式却好吃。它们采用顶级Peter’s 品牌巧克力(该品牌为美国嘉吉公司所有)，混合纯豆油，以达到一种超级顺滑的口感。巧克力与冰激凌充分混合。当冷冻的冰激凌和巧克力被从法式锅的锅壁上刮下来时，你就会得到各种各样的巧克力条——其形状和口味都与高端巧克力店铺出售的巧克力极其类似。